La iniciativa de 'Universidades Europeas' está impulsada y financiada por la Unión Europea, a través del programa Erasmus+, y tiene como objetivo fortalecer las alianzas estratégicas entre universidades de la Unión Europea (UE) y aumentar la competitividad internacional dentro del Espacio Europeo de Educación Superior. Las Alianzas creadas cooperan en educación, investigación e innovación en beneficio de los estudiantes, los docentes y la sociedad.
 
El proyecto “Universidades europeas” fue creado en la Cumbre de Gotemburgo de 2017, donde la Comisión Europea presentó su visión del Espacio Europeo de Educación en 2025, que incluía la creación de una red de centros universitarios europeos que trabajasen conjuntamente
 
Las Universidades Europeas
… promoverán los valores europeos (dignidad humana, libertad, democracia, igualdad, Estado de Derecho y respeto de los derechos humanos) y la identidad,
y revolucionarán la calidad y la competitividad de la enseñanza superior europea.
… adoptarán un enfoque basado en los retos, según el cual los estudiantes, los académicos y los socios externos puedan cooperar en equipos interdisciplinarios para abordar los mayores problemas a los que se enfrenta Europa hoy en día;
... desarrollarán una estrategia conjunta compartida, integrada y a largo plazo para la educación con vínculos, cuando sea posible, con la investigación y la innovación, y con la sociedad.

Las "Universidades Europeas" deberán actuar como modelos de buenas prácticas para aumentar progresivamente la calidad, la competitividad internacional y el atractivo de la Educación Superior europea.

Esta iniciativa ayuda a las instituciones de Educación Superior a ir más allá de los modelos existentes de cooperación en Educación Superior, para así lograr gradualmente la consolidación a largo plazo de "Universidades Europeas".